Краткая история
История «Кливленд Кавальерс» начинается в 1970 году, когда клуб вошёл в НБА в числе новых команд, появившихся в результате расширения лиги — вместе с «Портленд Трэйл Блэйзерс» и «Баффало Брейвз». Первые сезоны выдались тяжёлыми: дебютный чемпионат команда открыла пятнадцатью поражениями подряд и на протяжении пяти лет не поднималась выше шестого места на Востоке. Перелом наступил в 1976 году, когда «Кавальерс» впервые выиграли дивизион, впервые вышли в плей-офф и добрались до финала конференции.
Тяжёлым испытанием для клуба стали первые годы после 1980 года, когда владельцем команды был Тед Степиен: шесть смен тренеров, спорные трансферы и решения на драфте, пустые трибуны и 15 миллионов долларов убытков обернулись худшим отрезком в истории команды — 66 побед при 180 поражениях за три сезона, включая серию из 24 поражений подряд на стыке 1981/82 и 1982/83 годов.
Ситуация изменилась после того, как в 1983 году франшизу приобрели братья Джордж и Гордон Ганд. Во второй половине 1980-х и в 1990-е «Кавальерс» регулярно играли в плей-офф — ключевую роль в те годы играли Марк Прайс и Брэд Дотерти, а в 1992-м команда дошла до финала конференции. После выхода в плей-офф в сезоне 1997/98 последовали шесть подряд неудачных сезонов без постсезонных матчей.
Новую эпоху открыл драфт 2003 года, на котором под первым номером был выбран Леброн Джеймс. С его приходом и с Жидрунасом Илгаускасом на площадке «Кавальерс» вновь стали регулярными участником плей-офф, а в 2007 году впервые в истории клуба вышли в финал НБА, выиграв первый в истории франшизы титул чемпиона Восточной конференции. Следующие три сезона вернуться в финал не удалось, и в 2010 году Джеймс перешёл в «Майами Хит» — «Кавальерс» финишировали последними на Востоке и пережили 26 поражений подряд, третью по длине серию в истории лиги. Впрочем, в последующие годы команда трижды получала первый выбор на драфте — в 2011-м (Кайри Ирвинг), 2013-м и 2014-м.
Джеймс вернулся в Кливленд в 2014 году после двух чемпионских титулов подряд, с его возвращением «Кавальерс» четыре раза подряд выходили в финал НБА. Победу удалось одержать лишь однажды — в 2016 году, когда команда единственный раз в истории финалов НБА отыгралась с 1–3 в серии, обыграв «Голден Стэйт Уорриорз» и принеся Кливленду первый крупный спортивный титул с 1964 года. В следующих двух финалах «Уорриорз» взяли реванш: в 2017-м они выиграли серию в пяти матчах, а в 2018-м — всухую, после чего Джеймс во второй раз покинул Кливленд, подписав контракт с «Лос-Анджелес Лейкерс».
Начался новый цикл перестройки: в 2022 году «Кавальерс» получили Донована Митчелла из «Юта Джаз» — с его приходом, а также с Эваном Мобли, Дариусом Гарлендом и Джарреттом Алленом, команда вернулась в число реальных претендентов на Востоке. «Кавальерс» снова попали в плей-офф, а в 2026 году, обыграв в семи матчах «Детройт Пистонс», впервые с 2018 года дошли до финала конференции — где, впрочем, уступили «Нью-Йорк Никс» в четырёх играх.